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L’histoire se déroule au début du XIXème siècle
dans un petit village agricole du nom de Chotów,
dans le centre-ouest de la Pologne actuelle. Une famille de paysans sans
terre, des serfs, se trouve par les hasards de la vie, engagée dans le manoir
au service d’une famille de petite noblesse terrienne ; deux mondes le plus
souvent opposés.
Cet univers longtemps immuable va être
bousculé par les événements qui agitent la France. Les décisions prises à
Paris ont des répercussions jusque dans le village. Napoléon déplace les
frontières de l’Europe. Ses victoires, la poursuite de l’ennemi, le
conduisent jusqu’en Pologne. Il y a seulement quinze ans, ce pays a été partagé
entre la Russie, la Prusse et l’Autriche : les ennemis coalisés contre la
France impériale. Un immense espoir naît dans le cœur des Polonais. Ils se
rallient enthousiastes à l’Empereur des Français, s’enrôlent très nombreux
dans la Grande Armée. La reconquête de leur indépendance auprès de Napoléon,
le César français, en est la raison et le sang versé le prix à payer.
Jamais les destinées des deux peuples,
français et polonais n’ont été aussi étroitement mêlées qu’au cours de ces
moments qui marquèrent l’histoire de l’Europe.
L’ensemble de l’ouvrage relate la vie de
ces deux familles socialement si différentes et qui connaîtront cependant un
sort comparable. C’est aussi le destin du peuple polonais à un moment de son
histoire, dans une période exceptionnelle.
Le présent ouvrage s’inscrit dans la même
veine que : « Ożarów les racines polonaises »,
« Polonais en France », « Retour en Pologne », écrits par les mêmes
auteurs.
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